沖田総司の忘れ形見は最高の恋がしたい！ ［千代古齢糖］

　今朝の死にそうになった一件は忘れない。絶対に念押ししておかなければ。

「伊達さん、帰りはくれぐれも普通の速さでお願いしますね！」

「へへへ、わかってますって～お嬢様！じゃあ、しっかり掴まっててくださいよ～！」

　本当に分かってくれているの？この猪突さんは...
　わたしの心配とは裏腹に、伊達さんはいつもの速さで屋敷まで帰ってくれた。と言ってもやっぱり速いような気もするけど。

「お帰りなさいませ～司様～！」

　屋敷に着つき人力車を降りると、真琴さんが笑顔で手を振りながら出迎えてくれる。
　この笑顔にいつも癒されるんだよなぁ...
　兄妹のいないわたしにとって、真琴さんは使用人であると同時に姉のような存在でもあった。

「今日は旦那様が珍しい物をお持ち帰りなってます。お茶を入れますのでゆっくりなさってください」

「ありがとうございます真琴さん。じゃあお茶してから道場に行きますので」

　それから一度部屋に戻り、鞄を所定の場所に置いてから居間へ向かう。
　わたしの部屋から廊下を通り階段を降ると、１階の廊下を挟んで正面に居間がある。テーブルの上には一枚の白い皿とお茶のセットが置いてあった。

　程なく真琴さんが入って来てお茶を入れてくれる。この部屋にはわたしと真琴さんの二人だけだった。
　
「真琴さん、お祖父様は帰ってからどこかに行かれたのでしょうか？」

「あっ、そうです。これを司様にとおっしゃってまた直ぐに屋敷を出て行かれました」

　お祖父様とお茶しながら楽しい会話を期待していたのに...ちょっと残念。

「だったら真琴さん、一緒にお茶しましょうよ」

「いえいえ、とんでも無いです。使用人が一緒になってお茶をすることなどできません」

「そんなことわたしは全然気にしませんから。道場にも行かないとならないし、ほんの少しだけでも一緒に、ね」

「ん～...わかりました。少しだけならお付き合いさせていただきます」

「そう来なくっちゃ！ささ、座って座って」

　真琴さんはもう一つの湯呑みにお茶を注ぎ、かなり遠慮がちに椅子に座ってくれた。

「旦那様が持ち帰られのは皿の上に乗っていてる物です。なんでも［千代古齢糖］と云う物らしいですよ」

　［千代古齢糖］。何だろう、初めて聞く名前だ。見た目は黒いし硬そう...黒糖に近い食べ物なのだろうか？
　考えても仕方がないから取り敢えず食べてみよ。
　皿の上に盛ってあるうちの一つを手で摘み口に入れる。

　ん！？想像通りに硬い。舐めて食べる物なのかな...あっ！溶けて来た。黒糖と違って甘すぎず、ほんのりとした苦味がする...けど美味しい。

「うん、初めてだけどわたしは好きかも。真琴さんも食べてみて」

　そう勧めると、真琴さんは遠慮しながら［千代古齢糖］を口に入れた。

「あっ！美味しいです。これは風味も黒糖より良い感じですね」

　短い時間だったけれど、こうして会話をしながら午後の楽しいひと時を過ごしたのです。

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