やしあか動物園の妖しい日常 30〜31話

［トンカツソース］

「あっ！新人さんいらっしゃい！注文決まった？」

　ワラさんと目が合うとニコッと笑い直ぐに話し掛けてくれた。

「注文は決まりました。お願いしても良いですか？」

　注文を書いたメモを渡す。

「日替わり2つね！OK！」

　笑顔が可愛くて若い？のにワラさんはハキハキしていて、サービス業が型にハマっているように思う。

　社員用の部屋に行くと久慈さんだけでなく、飼育員リーダーで飛縁魔のリンさんも居た。

「あら、黒川さん。今夜の主役の登場ね。あなたもこの食堂の虜になったのかしら？」

　リンさんの手元には半分くらい食べられた料理が置かれている。

「はい！昨日ここで食べてからすっかりファンになってしまいました。あの、リンさんのそれって...」

「ああこれね、これは日替わり定食よ。ロースカツの脂がいい感じで最高に美味しいわ。あなた達は何を頼んだの？」

「リンさんと同じく日替わり定食です」

「そう、なら良かったわ。やしあか食堂の料理はどれも美味しいけれど、今日の日替わりは格別よ」

「うう、わたしも早く食べたいです」

　話しをして更にお腹が減って来た。
　リンさんの対面に座る久慈さんの横に座り、暫く三人で会話をしていると、ワラさんとカヤさんが定食を手にして部屋に入って来る。

「日替わり定食お待ち～！」

「日替わり定食お待ち～！」

　双子の猫又が綺麗にハモりながらそう言うと、待ちに待った昼食がテーブルに置かれた。

　うわっ！美味しそう！
　今のわたしにはロースカツが輝いて見える。
　ワラさんとカヤさんは忙しいのか、「ごゆっくり～」と言って早々に部屋を出て行った。

「ご馳走様。わたしはこれで失礼するわ。今夜は食べて呑んで楽しみましょうね」

「はい！ありがとうございます」

「リンさんは呑み過ぎないでくださよ。去年の忘年会は大変だったんですから」

「フフッ、確かに忘年会では呑み過ぎたわね。今回は出来るだけ気を付けるわ～、じゃっ！」

　久慈さんの言葉にリンさんはそう返して部屋を出た。

「リンさんて綺麗で優しい人ですよね」

「その分怒った時の反動が凄いんだよ。黒川さんも昨日のミーティングで分かってると思うけど？」

「ハハハ...そうですね。怒らせないように努力します」

「うん、それが良いよ。よし！料理が冷めないうちに食べよう。いただきます」

「ですね！いただきま～す！」

　暖かいお絞りで手を拭き、料理に添えられた小さな陶器の蓋を開けると、中にはトンカツ専用のソースが入っていた。
　味にこだわりのあるやしあか食堂のソースが既製品である訳がない。これは自家製のソースに違い無いだろう。
　わたしはトンカツソースをロースカツにゆっくりと丁寧にかけた。

［ロースカツ&カニクリームコロッケ&貝汁］

　ソースの香りが漂い、ロースカツの見た目も更に食欲を増進させる。

　割り箸を使い右端の一切れを取り口に入れた。

　お、おお！？トンカツソースは少しの酸味があり、甘さも感じて深みがある。そしてリンさんの言っていた通り、良い感じの脂の旨みが口全体に広がって行く。

「美味すぎる～！」

　声を発したあと、口の中に肉が残っている状態で白ご飯を詰め込んだ。

　むふぅ、堪んない...幸せだなぁ。

　定食のおかずが完璧でも白ご飯の出来が悪いと全て台無しだ。
　やしあか食堂に関してはそこら辺もバッチリで、白ご飯に使われている米の種類は分からないけれど、炊き加減が抜群に良く、米の一粒一粒が活き活きしているようで程よい硬さをしている。

　次にロースカツの横で静かにしているカニクリームコロッケに手をつけた。
　箸で真ん中から真っ二つにすると、白くてクリーミィな色をした中身が顔を覗かせる。
　半分に割った片方をパクッと一口！
　はぅっ！最高のロースカツの後に食したカニクリームコロッケが、外はサクッと中はふんわりとして柔らかく、しっかりとカニの味も引き立っている。
　料理長が作ったのかは知らないけれど、コロッケをここまで上品に仕上げてくれたことに感謝！

　おっと、味噌汁をまだ飲んいなかった。
　お椀の蓋をそっと開けると、昨日とは違い貝汁が湯気を立てて姿を現す。
　お椀を口に寄せてズズッと...
　体中に電気信号が走り頭の中で鐘の音が鳴り響く。

「美味すぎ～っ！」

　つい声を出してしまうほどの美味しさ。
　続いてあさり貝を拾い上げ、舌でスルッと口の中に投入する。
　アハッ！心の中で思わず笑ってしまった。
　具は小さいけれど、あさり自体の味がハッキリと伝わり感動すらしてしまう。

　ロースカツの後ろには、新鮮なキャベツがこんもりと盛られている。
　一緒に運ばれて来たドレッシングをかけようとしたわたしは、急に一つ思いつき寸止めした。

　まずはロースカツの皿の端にある黄色い辛子を一切れの肉の上に乗せ、更にトンカツソースを追加でかける。
　それをキャベツ山の頂点にちょこんと置き、ギリギリ一口でいけるくらいのキャベツと一緒に口に運んだ。

　口の中では、ロースカツと新鮮なキャベツが化学反応？を起こして、爆発的で大勝利な美味しさを提供してくれる！

「聞いた話しでは塩をかけて食べても美味いらしいよ」

　久慈さんから突然の持ち込み企画。

「塩ですか！？でも塩は付いて無いみたいですけど？」

「そこの塩で良ければ試してみると良いよ」

　顔を動かして指し示す場所、長いテーブルの端っこに塩や醤油などの調味料が置かれていた。

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小生おるたなWritten by Orutana Nagarekawa shouseiorutana.com

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