刀姫in 世直し道中ひざくりげ 第3話 芥藻屑との戦 ノ41

　前にいたもう一人の男が背後の気配を感じて後ろを振り返る。

「ヒュン！」

　男は雪舟丸をしかと認識する間もなく首を刎ねられ命を断たれた。

「引っかかってくれるものだな...何とも間の抜けた奴らよ...」

「チン」

　雪舟丸はボソッと悪口を呟き納刀すると、門の外から蛇腹の様子を窺った。

　ボロ屋ばかりが並び灯りも灯っておらず、まだ薄暗いことも相まって酷く見窄らしい景観を呈している。
　とはいえ、建物などはそこらの村にあるものよりよほどしっかりしいて、道も凹凸が少なくなかなかに整備されていた。

「.........行くか」
　
　人気の無いことを確認した雪舟丸は静かに蛇腹へ脚を踏み入れた...

　ちょうどその頃、仙花と蓮左衞門の二も東の門へ辿り着こうとしていた。

　前を走る脚の速い仙花に離されまいと、必死の形相で汗だくになりながらついて行く蓮左衞門。

「ハァハァ、せ、仙花様...速すぎでござるぅ」

　彼の走る速度は速くはあっても決して遅くないのだが、くノ一お銀より速いと思われる仙花にはどうやっても追いつくことができない。

　蓮左衞門が情けなくも独り言ちて間もなく、彼女は走りを止めずに弓に矢をつがえ西門へ向かって放ち、間をおかずに再び矢をつがえ素早く放つ。

　そしてやっと脚を止め蓮左衞門の方を向くと、声を出さずに身体を使い「倒した！行け！」と合図を送った。

　合図の意図を読み取った蓮左衞門は両腕を使い、分かりやすく頭上で「円」を作って応じる。

　合図を確認した仙花はサッと踵を返し、引き続き蛇腹の塀の外側から正門を目指し走り去って行った。

「仙花様の刀と弓の腕と来たら、全く持って恐ろしいほどの上達ぶりにござるなぁ」

　頭を矢で貫かれ、西門の傍で倒れる二人の男達を見た蓮左衞門はそう呟き、雪舟丸とは違い堂々と門を潜ったのだった。

　彼の取った無神経とも云える行動は、一歩間違えば社の見張り役に見つかってしまうところであったのだが、その難は幸運？にもお銀によって回避されることとなる...

　忍者の真骨頂である隠密行動は、集団で行動するより単独で行った方が効率的かつ効果的。それを重々承知しているお銀は自らの意思で九兵衛と離れ、身軽な単独行動を取ることが叶い軽快に崖を降りたあと、囚われた民を解放すべく見張りの居る社付近の屋根上から彼らの配置を確認し記憶したお銀。
　
　そこからは何種もの暗殺術を惜しむことなく使い、社の周辺に居た見張りの者全てを鬼神の如く抹殺していたものである。

　この為、警戒心の希薄だった蓮左衞門が見張りに見つかることはなかった訳だが、やれやれな当の本人は知る由もなかった...

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